Ο Εμμανουήλ Καραλής δεν βρήκε την πλήρωσή του στο Άπελντορν της Ολλανδίας.
Έχοντας πάει εκεί με έξι πανελλήνια ρεκόρ στη σειρά και με δύο περάσματα από τα 6μ., έμπλεξε σε αγώνα… θρίλερ, από τον οποίο βγήκε ολοζώντας και βασιλεύων. Πλέον, ο υπέροχος Μανόλο είναι πρωταθλητής Ευρώπης. Κατέκτησε το πρώτο χρυσό μετάλλιό του σε επίπεδο Ανδρών και πλέον, με τα περάσματά του στα 6μ. να αποτελούν μόνιμη επωδό, είναι ο καλύτερος γήινος άλτης επί κοντώ του κόσμου. Ο Αρμάντ Ντουπλάντις, που ανεβαίνει σε υψίπεδα που ουδείς έχει φτάσει, δεν μπαίνει σε σύγκριση.
Εν τη απουσία του, ο 25χρονος άλτης επέβαλε την τάξη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κλειστού στίβου και θα πάει στο Παγκόσμιο που θα γίνει στη Νανζίνγκ της Κίνας (23-25 Μαρτίου) με ακόμα ένα μετάλλιο στις αποσκευές του. Αυτήν τη φορά, το πλέον βαρύτιμο.
Εμμανουήλ Καραλής: Πώς έπιασε κορυφή
Ο Εμμανουήλ Καραλής ξεκίνησε τις προσπάθειές του λίγο αφού η Πολυνίκη Εμμανουηλίδου έτρεξε σε 7.22 τα 60μ., συμπληρώνοντας εντυπωσιακά τα 7.18 του πρωινού, κάτι που, όμως, δεν της έδωσε το εισιτήριο για τον τελικό του αγωνίσματός της. Της εξασφάλισε, πάντως, η πρωινή επίδοση παρουσία στο Παγκόσμιο. Και οι δύο χρόνοι της ήταν καλύτεροι από αυτόν που πήγε στο Άπελντοορν.
Ο Καραλής αποφάσισε να αφήσει τα 5,45μ. και πέρασε με την πρώτη τα 5,60μ. Έπειτα, περίμενε για αρκετή ώρα για την επόμενη προσπάθειά του, καθώς άφησε τα 5,70μ. Ωστόσο, δεν αντιμετώπισε οποιοδήποτε πρόβλημα ώστε να πάει πολύ ψηλά για να περάσει τα 5,80μ. και να πάρει το προβάδισμα στον τελικό.
Ο Μένο Φλόον και ο Τιμπό Κολέ πέρασαν τον πήχη, ωστόσο το έκαναν με τις δεύτερες προσπάθειές τους. Ο Καραλής ενέπνεε αυτοπεποίθηση και ασφάλεια και αυτό φαινόταν στις προσπάθειές του.
Υπήρξε, όμως, ακόμα ένα ευρύ χρονικό διάστημα πριν οι έξι εναπομείναντες άλτες προσπαθήσουν να υπερκεράσουν τα 5,85μ. Ο Φλόον τα πέρασε με την πρώτη. Ο Έλληνας άλτης, ωστόσο, δεν έφτασε στον πήχη και αυτό υπήρξε και ψυχολογικό πλήγμα.
Μάλιστα, λίγο πριν τη δεύτερη προσπάθειά του, η Ολλανδή Μάουριν Κόστερ λιποθύμησε κατά τη διάρκεια της κούρσας των 3.000μ. Έχασε τις αισθήσεις της και τις ανέκτησε έπειτα από περίπου 10 λεπτά.
Ο Καραλής, ενδιαμέσως, δεν τα κατάφερε και στη δεύτερη προσπάθειά του. Πήγε ψηλά, αλλά με την κάθετη πτώση βρήκε τον πήχη με τα γόνατά του.
Ωστόσο, υπήρξε ακέραιος. Με πείσμα, πέρασε με την τρίτη τα 5,85μ. για έβδομη φορά φέτος και το αίσθημα της ανακούφισης ήταν έκδηλο, αφού έδειξε ότι πέρασε μεγάλη τρομάρα.
Ο Μπεν Μπρέντερς δεν τα κατάφερε στα 5,85μ. και έτσι οι άλτες που έμειναν ήταν τέσσερις. Ο Μένο Φλόον, ο Τιμπό Κολέ και ο Σόντρε Γκούτορμσεν, που είχε μία προσπάθεια, αφού απέτυχε δις στα 5,85μ.
Ο Φλόον πέρασε με την πρώτη τα 5,90μ. και ακολούθησε ο Καραλής. Με τρομερή άνεση, έχοντας βρει ξανά τον εαυτό του, πέρασε ψηλά και έδειξε ότι “έχει” ξανά το εξάρι. Ο Γκούτορμσεν, πάντως, πέρασε με την τελευταία προσπάθειά του τα 5,90μ. και έμεινε ζωντανός. Ο Κολέ απέτυχε στην πρώτη προσπάθειά του και έτσι ο Καραλής “ρέφαρε” τις δικές του άκυρες στα 5,85μ. και απέκτησε ξανά το προβάδισμα, έχοντας ισοβαθμία με τον Φλόον. Ο Γάλλος άφησε το ύψος και ο πήχης ανέβηκε στα 5,95μ.
Ο Φλόον δεν πέρασε τον πήχη, αλλά και ο Καραλής, στη δεύτερη προσπάθειά του, δεν μπόρεσε να πηδήξει.
Ο Κολέ, δε, δεν κατάφερε να περάσει τα 5,95μ., έτσι του είχε απομείνει ακόμα μία προσπάθεια.
Δεύτερη αποτυχημένη έκανε και ο Φλόον, με αποτέλεσμα ο Καραλής να παραμείνει πρώτος.
Όμως, δεν κατάφερε να τοποθετήσει το κοντάρι όπως ήθελε με αποτέλεσμα να μην κάνει ξανά άλμα, παρά την παρακίνηση με το συρτάκι από τα μεγάφωνα του σταδίου. Ωστόσο, η τρίτη αποτυχημένη απόπειρα του Κολέ σηματοδότησε την εξασφάλιση μεταλλίου για τον Καραλή.
Μάλιστα, η απουσία του Γκούτορμσεν έδινε στην τρίτη προσπάθεια του Φλόον την υφή του χρυσού. Ο Ολλανδός, όμως, απέτυχε, έτσι ο Καραλής είχε την ευκαιρία να εξασφαλίσει το χρυσό περνώντας τα 5,95μ. Ωστόσο, ήταν ακριβώς ίδιο με τα προηγούμενα δύο.
Έτσι, ο Γκούτορμσεν, που επέστρεψε, ανέβασε τον πήχη υποχρεωτικά στα 6μ. και ο αγώνας παρατάθηκε.
Μάλιστα, παρά τις τρεις αποτυχημένες απόπειρες, ο Καραλής και ο Φλόον ενημερώθηκαν πως θα μπορούσαν να πάνε σε μπαράζ για το χρυσό μετάλλιο ή να το μοιραστούν.
Αυτό θα ίσχυε εφόσον ο Γκούτορμσεν, πρωταθλητής Ευρώπης στην Κωνσταντινούπολη το 2023, αποτύγχανε τρις στα 6μ. Ο Νορβηγός δεν πέρασε τον πήχη και έτσι Καραλής και Φλόον μοιράστηκαν το χρυσό μετάλλιο. Ο Καραλής έγινε ο πρώτος Έλληνας πρωταθλητής Ευρώπης κλειστού στίβου στο επικοντώ.
