Η Τουρκία έφτασε μία ανάσα από ένα μεγάλο διπλό στα Άνω Λιόσια, αλλά ο Κώστας Παπανικολάου είχε διαφορετική άποψη. Με 2/2 βολές του Έλληνα φόργουορντ του Ολυμπιακού
τρία δευτερόλεπτα πριν το φινάλε του αγώνα, η Εθνική Ελλάδας επικράτησε των Τούρκων με 72-71 σε ένα παιχνίδι ‘θρίλερ’ για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Κώστας Παπανικολάου εκμεταλλεύτηκε φάουλ του Γκεγίκ στην τελευταία επίθεση της Εθνικής Ελλάδας και λύτρωσε την ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου. Στην τελευταία κατοχή του αγώνα, ο Σέιν Λάρκιν πήρε την ευθύνη, το σουτ που επιχείρησε από τη γωνία όμως, κατέληξε στο σίδερο, με τη γαλανόλευκη να πανηγυρίζει και τους Τούρκους να αδυνατούν να καταλάβουν πως έχασαν το παιχνίδι μέσα από τα χέρια τους.
Οι δύο ομάδες θα ξανασυναντηθούν το απόγευμα της Δευτέρας 28 Φεβρουαρίου στην Κωνσταντινούπολη, με την Τουρκία πλέον σε ρόλο γηπεδούχου.
Αυτή ήταν η δεύτερη νίκη για την Εθνική Ελλάδας (2-1) στον όμιλο της. Από την πλευρά τους, οι Τούρκοι υποχώρησαν στο 1-2. Να σημειωθεί ότι η Εθνική Ελλάδας ενισχύθηκε με παίκτες Euroleague του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού. Παπανικολάου, Σλούκας, Πρίντεζης, Λαρεντζάκης και Παπαγιάννης ανέβασαν επίπεδο τη γαλανόλευκη και τη βοήθησαν να φτάσει στη νίκη.
Ο αγώνας
Τα τρίποντα πλήγωσαν αρκετά την ελληνική ομάδα στην πρώτη περίοδο του αγώνα και στις αρχές της δεύτερης. Οι φιλοξενούμενοι με 4/8 οδήγησαν τη διαφορά στο +10 (13-23, 11’) με την Ελλάδα να αναζητά χημεία και λύσεις.
Ο Γιώργος Πρίντεζης οδήγησε στο 22-24 (12’30’’) και ο Παπαγιάννης στο 26-26 (15’30’’). Τα τρίποντα του Κώστα Σλούκα ήταν αυτά που «ξεκόλλησαν» την Ελλάδα. Μαζί με το έμμεσο τρίποντο του Κώστα Παπανικολάου διαμόρφωσαν το 40-32 με το οποίο έκλεισε το πρώτο μισό του αγώνα.
Η Ελλάδα βγήκε πιο αποφασισμένη στο παρκέ για να φτάσει με τους Αγραβάνη και Παπανικολάου σε πρώτο πλάνο στο +15 (52-37, 24’). Η Τουρκία έκανε τη δική της αντεπίθεση, βρήκε ξανά και τρίποντο και έφερε τον αγώνα και πάλι στα ίσια (56-56, 28’) με τον Μελίχ Μαχμούτογλου. Λαρεντζάκης και Πρίντεζης έγραψαν το 60-56 με το οποίο έκλεισε η τρίτη περίοδος. Ο Moυράτος ήταν αυτός που οδήγησε και πάλι στο +10 (66-56, 31’43’’), αλλά το παιχνίδι είχε δρόμο ακόμη. Η Τουρκία προσπέρασε με από τη γραμμή (66-67, 36’25”).
Ο Παπαγιάννης έγραψε το 68-67 (37′) με το προβάδισμα να αλλάζει χέρια ξανά (68-69 στο 37’40”, 68-71 στο 38′). Ο Παπαγιάννης ήταν και πάλι εκεί (70-71, 38’30”). Ο Παπανικολάου κέρδισε το φαόυλ με 3” στο ρολόι για να γράψει το 72-71, ο Λάρκιν αστόχησε και η Ελλάδα πήρε τη νίκη που ήθελε.
Διαιτητές: Κόντε (Ισπανία), Γιασεβίτσιους (Λιθουανία), Αουνκρότζερς (Λετονία).
Τα δεκάλεπτα: 13-20, 40-32, 60-56, 72-71.
ΕΛΛΑΔΑ (Μανωλόπουλος): Λαρεντζάκης 2 (0/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Καλαϊτζάκης 2 (3 κλεψίματα), Παπαγιάννης 14 (7/10 δίποντα, 0/1 βολή, 4 ριμπάουντ), Παπανικολάου 10 (4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μουράτος 10 (1), Αγραβάνης 14 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Πρίντεζης 7 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Μωραΐτης 3 (1), Γόντικας, Σλούκας 8 (2 τρίποντα, 7 ασίστ).
ΤΟΥΡΚΙΑ (Ενέ): Λάρκιν 10 (3/9 σουτ, 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Μπιρσέν 9 (1), Γκεγίκ 10 (1), Μαχμούτογλου 21 (3/3 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 3/3 βολές), Ουλουμπάι, Μπιτίμ, Σαβάς 6, Οζντεμίρογλου 5 (1), Τουντσέρ 4 (1/6 σουτ), Σιπάχι, Γιασάρ 1.
Ομαδικά στατιστικά-Ελλάδα: 21/36 δίποντα, 8/28 τρίποντα, 6/10 βολές, 36 ριμπάουντ (24 αμυντικά + 12 επιθετικά), 20 ασίστ, 13 λάθη, 5 κλεψίματα.
Ομαδικά στατιστικά-Τουρκία: 13/21 δίποντα, 10/31 τρίποντα, 15/17 βολές, 28 ριμπάουντ (25 αμυντικά + 3 επιθετικά), 21 ασίστ, 15 λάθη, 10 κλεψίματα, 2 μπλοκ.
Η βαθμολογία στον όμιλο
Ελλάδα 2-1
Μ. Βρετανία 1-1
Λευκορωσία 1-1
Τουρκία 1-2
